Com uma pista que tinha um comprimento de 1.600 metros, o aeroporto da Madeira (na altura denominado Aeroporto do Funchal), foi inaugurado a 8 de Julho de 1964, com toda a pompa e circunstância, pelo Presidente da República, Américo Tomás.

 Foto ANAM

Situado a 16 quilómetros do Funchal, foi utilizado durante o resto desse primeiro ano de utilização por cerca de 800 aviões, que transportaram à volta de 25.000 passageiros.Em 19 de Novembro de 1977 ocorreu um trágico acidente, que custou a vida a 130 pessoas, quando um avião da TAP falhou a aterragem, caindo ao mar. Nessa altura, ficou claro que a necessidade de ampliação da pista era real. No entanto, apenas em 1985 foi possível inaugurar a primeira ampliação da pista, para mais 200 metros.